Nouméa

La Nouvelle Calédonie est constituée essentiellement d'une île principale appelée Grande Terre, bordée d'îlots et de l'archipel des Loyauté (Lifou, Maré, Ouvéa, Tiga).

La Grande Terre, ou "Caillou" pour les calédoniens, est une île montagneuse (le mont Panié culmine à 1628m) longue de 400km et large de 50km. Son sous-sol recèle de nombreux minerais, dont le nickel qui assure une bonne partie des revenus du Territoire.

Elle jouit d'un climat subtropical tempéré par l'océan qui l'entoure et les alizés. Deux saisons peuvent être distinguées :

- l'été austral, de décembre à mars, est chaud et humide. La température moyenne est de 26°, avec des maxima de 35°. C'est la saison des cyclones, arrosée de pluies abondantes.

- l'hiver austral, de juin à septembre, est plus frais et sec. Il fait 15° à 25° (moyenne de 19° en août). Cette fraîcheur est accentuée par l'environnement océanique et le régime des vents.

Entre ces deux saisons s'insèrent deux périodes intermédiaires, l'une en avril-mai, souvent instable et au ciel couvert, l'autre en octobre-novembre, généralement belle et à la température agréable.

En bref, le climat est sain, et la presqu'île de Nouméa jouit d'un microclimat plus sec, aux différences de températures moins marquées.

La flore de la Nouvelle Calédonie présente un intérêt scientifique hors du commun : la plupart des plantes n'existent nulle part ailleurs. Cette végétation subtropicale alterne prairies arbustives et forêts sèches ou humides, selon l'altitude ou les régions. Les rivières sont nombreuses. La faune terrestre est assez pauvre, mais la faune marine est d'une exceptionnelle richesse. La frange de récifs coralliens qui entoure la Grande terre délimite le plus grand lagon du monde.

Sur cette terre pourtant fertile, la population clairsemée compte moins de 200.000 âmes réparties entre de nombreuses ethnies. Les autochtones mélanésiens, ou "Canaques" sont environ 45% et résident essentiellement en "brousse" et sur les îles. Les Européens, descendants de colons ou Métropolitains, sont environ 35% et nettement majoritaire à Nouméa, le chef lieu semblable en tous points à la Métropole, qui regroupe près de la moitié des habitants du Territoire.

On trouve, par ailleurs, près de 10% de Polynésiens (Wallisiens, Futuniens,Tahitiens, etc...) et des communautés importantes de Vietnamiens et d'Indonésiens.

Cette société jeune (30% des habitants ont moins de 15 ans) est en pleine évolution et, avec la signature de l'Accord de Nouméa en 1998, semble animée par la volonté de construire un avenir commun. la vie est donc paisible et agréable.